우베 뜻을 간단히 말하면 필리핀에서 디저트 재료로 널리 사용하는 얌(yam)의 한 종류입니다. 학명은 Dioscorea alata이며 영어로는 purple yam, greater yam 등으로 불립니다. 보라색 때문에 타로나 자색고구마와 같은 재료로 생각하기 쉽지만 셋은 서로 다른 식물입니다. 카페에서 우베라테나 우베케이크를 보고 ‘타로맛인가?’, ‘자색고구마를 영어로 우베라고 하나?’ 싶었다면 둘 다 정확하지 않습니다.
우베·타로·자색고구마는 서로 다른 식물입니다
세 재료가 자꾸 섞이는 가장 큰 이유는 디저트로 가공했을 때입니다. 보라색 라테, 아이스크림, 케이크, 크림처럼 원물의 모양이 사라진 상태에서는 색만 보고 재료를 구별하기 어렵습니다.
| 구분 | 우베 | 타로 | 자색고구마 |
|---|---|---|---|
| 대표 식물 | Dioscorea alata | Colocasia esculenta | Ipomoea batatas의 자색 계통 |
| 쉽게 말하면 | 얌의 한 종류 | 토란류 | 고구마의 한 종류 |
| 속 색깔 | 보라색부터 흰색·크림색까지 다양함 | 흰색·크림색 바탕에 자주색 무늬가 보이기도 함 | 자색 계통은 속살이 보라색 |
| 맛의 특징 | 은은한 단맛과 특유의 향 | 담백하고 전분감 있는 맛 | 고구마 특유의 단맛이 비교적 분명함 |
| 자주 쓰이는 형태 | 할라야, 아이스크림, 케이크, 라테, 잼 | 버블티, 밀크티, 디저트 | 빵, 라테, 케이크, 앙금, 분말 |
식물 분류부터 다릅니다. 우베는 마과(Dioscoreaceae)의 Dioscorea alata이고, 타로는 천남성과(Araceae)의 Colocasia esculenta입니다. 자색고구마는 메꽃과(Convolvulaceae)에 속하는 고구마 Ipomoea batatas의 자색 계통입니다.
우리에게 익숙한 마도 우베처럼 Dioscorea속에 속합니다. 종은 다르지만 우베는 타로나 고구마보다 식물 분류상 마와 더 가까운 재료라고 이해하면 쉽습니다.
따라서 우베를 단순히 ‘필리핀 자색고구마’라고 번역하면 이해는 쉬울 수 있지만 정확한 설명은 아닙니다. 우베는 얌, 타로는 토란류, 자색고구마는 고구마입니다.
그런데 왜 우베를 보면 타로가 먼저 떠오를까?
한국에서 우베를 처음 접하는 사람은 원물보다 라테나 아이스크림, 케이크 같은 디저트로 만날 가능성이 큽니다. 이미 보라색 음료로 익숙한 타로밀크티와 외형이 비슷하다 보니 자연스럽게 같은 재료라고 생각하게 됩니다.
하지만 타로의 속살이 항상 타로밀크티에서 보는 선명한 연보라색인 것은 아닙니다. 흰색이나 크림색 바탕에 자주색 반점이나 무늬가 나타나는 경우도 있습니다.
우베 역시 모든 품종의 속살이 똑같이 짙은 보라색인 것은 아닙니다. Dioscorea alata에는 붉은 보라색 속살을 가진 품종뿐 아니라 흰색이나 크림색 속살을 가진 계통도 있습니다.
자색고구마는 고구마 가운데 속살까지 보라색을 띠는 품종 또는 계통을 말합니다. 마트에서 파는 자색고구마를 갈아 만든 음료와 우베라테는 색이 비슷하더라도 원재료가 다릅니다.
따라서 ‘보라색이 진하면 우베, 연하면 타로’처럼 색만으로 구분하면 틀릴 수 있습니다. 완성된 디저트의 색은 원물뿐 아니라 사용한 분말·페이스트·색소와 제조법에 따라서도 달라집니다.
원물을 직접 조리하는 경우에도 주의가 필요합니다. 타로는 생으로 먹으면 입과 목이 자극될 수 있으므로 충분히 익혀야 하며, 껍질을 손질할 때 피부가 민감하다면 장갑을 사용하는 편이 좋습니다. 우베 역시 일반적으로 익혀서 디저트나 요리에 사용하므로 구입한 제품의 조리법을 따르세요.
우베맛은 자색고구마맛과 얼마나 다를까?
우베를 처음 먹었을 때 고구마와 비슷하다고 느끼는 사람도 있습니다. 둘 다 전분질 식재료이고 디저트에서는 설탕, 우유, 크림, 버터 같은 재료와 함께 사용되기 때문에 익숙한 고구마 디저트를 연상할 수 있습니다.
하지만 우베의 맛을 단순히 ‘자색고구마맛’이라고 하면 차이를 놓치게 됩니다.
우베는 품종과 조리법에 따라 차이가 있지만 은은한 단맛에 특유의 향이 있는 재료입니다. 필리핀에서 향과 맛이 좋은 품종으로 알려진 Kinampay처럼 향이 주요 특징으로 언급되는 품종도 있습니다.
우베 디저트에서는 고구마 같은 전분감과 함께 바닐라나 견과류를 떠올리게 하는 부드러운 향이 난다고 표현하기도 합니다. 다만 이는 우베가 실제로 바닐라나 견과류 맛을 낸다는 고정된 정의가 아니라 특유의 향을 설명하는 감각적인 표현입니다.
자색고구마는 익혔을 때 우리가 알고 있는 고구마 특유의 단맛과 향이 상대적으로 익숙합니다. 타로는 이 둘과 비교하면 단맛 자체보다 담백하고 전분감 있는 맛이 중심이어서 버블티나 디저트에서는 설탕·우유·향료 등 함께 들어가는 재료가 최종 맛에 큰 영향을 줍니다.
따라서 우베라테와 타로라테의 맛이 비슷했다고 해서 같은 원료라고 볼 수는 없습니다. 반대로 맛이 확연히 달랐더라도 그 차이가 전부 원물 때문이라고 단정하기 어렵습니다. 매장마다 사용하는 파우더와 페이스트, 당류, 우유 등의 배합이 다르기 때문입니다.
카페에서 본 보라색 디저트가 진짜 우베인지 확인하려면
내가 먹은 보라색 케이크나 라테에 실제 우베가 들어갔는지는 색보다 원재료 표시를 확인해야 정확히 알 수 있습니다.
우베는 필리핀에서 오래 사용해 온 식재료이며 특히 디저트와 밀접합니다. 대표적으로 익힌 우베를 으깨 설탕이나 우유류 등과 조리하는 우베 할라야(ube halaya)가 있고, 우베 가공품은 아이스크림·케이크·빵·페이스트리 등에 활용됩니다.
하지만 메뉴판에 ‘우베맛’, ‘ube flavor’, ‘우베 크림’이라고 적혀 있다는 사실만으로 생우베가 그대로 들어갔다고 단정할 수는 없습니다.
제품에 따라 실제 우베를 익혀 만든 페이스트나 잼을 사용할 수도 있고, 우베 분말이나 가공 원료를 사용할 수도 있습니다. 여기에 향료나 색소가 함께 사용될 수도 있습니다.
포장된 우베 과자나 라테 분말을 샀다면 원재료명에서 purple yam, ube, Dioscorea alata, ube powder, purple yam powder 같은 표시가 있는지 살펴보세요. 우베 페이스트나 잼이라면 당류·향료 등 다른 재료와 우베 함량도 함께 확인하는 것이 좋습니다.
카페나 베이커리처럼 원재료표가 바로 보이지 않는 곳에서는 우베 페이스트나 우베 파우더를 사용하는지 물어볼 수 있습니다. 디저트가 선명한 보라색이라는 이유만으로 우베가 많이 들어갔다고 판단할 수는 없습니다.
필리핀 디저트의 우베를 자색고구마로 번역할 필요는 없습니다
해외 메뉴나 필리핀 디저트에서 ube라는 단어를 봤다면 가장 정확하게는 ‘우베’ 또는 이해를 돕기 위해 ‘필리핀에서 널리 쓰이는 퍼플 얌’ 정도로 받아들이면 됩니다.
- 우베: ube 또는 purple yam
- 타로: taro
- 자색고구마: purple sweet potato
우베 아이스크림을 ‘타로 아이스크림’, 우베라테를 ‘자색고구마 라테’라고 바꿔 이해하면 실제 맛과 원재료를 잘못 예상할 수 있습니다.
반대로 한국에서 판매하는 보라색 디저트가 우베처럼 보인다고 해서 우베라고 부를 수도 없습니다. 자색고구마 분말을 사용했을 수도 있고 타로 베이스일 수도 있기 때문입니다. 메뉴명과 원재료 표시가 가장 정확한 구별 기준입니다.
처음 우베라는 말을 봤다면 ‘보라색 고구마 같은 것’이라고 외울 필요는 없습니다. 우베는 얌, 타로는 토란류, 자색고구마는 고구마. 이 차이만 기억하면 카페의 보라색 라테부터 필리핀 우베 디저트까지 쉽게 구분할 수 있습니다.
※ 식물의 분류와 디저트 메뉴의 실제 원재료 구성은 별개의 문제입니다. 같은 ‘우베맛’ 제품이라도 페이스트·분말·향료·색소 등의 배합이 다를 수 있으므로 완제품은 원재료 표시를 기준으로 확인하세요.
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